1954 yılında Malatya’nın Arguvan kazasına bağlı Ermişli köyünde doğan Arife Kalender, lise son sınıfa kadar doğduğu ilde okuduktan sonra, İstanbul Fenerbahçe Lisesi’nden mezun oldu. 1977 yılında İstanbul Üniversitesi Yabancı Diller Yüksek Okulu’nun Almanca bölümünü bitirdi ve önce Kadıköy Ortaokulu’na, sonra da Kadıköy Anadolu Lisesi’ne Almanca öğretmeni olarak atandı. Uzun yıllar öğretmen ve yönetici olarak çalıştı. 1997 yılında emekli oldu. İlk şiirleri Malatya’daki yerel dergi ve gazetelerde ve sonra da 1970’li yıllarda İstanbul’da yayımlanan Yansıma dergisinde çıktı.